C’est Romain Wenz, conservateur, responsable du service de coopération documentaire au sein de la Direction de la documentation, qui détient les clés du plateau des livres de la Bibliothèque universitaire Droit-Lettres (BUDL) à Pessac. Passé la porte du magasin A, l'armoire à climatisation, qui veille à maintenir stables la température et l’hygrométrie de la pièce, accueille le visiteur en fanfare. Plus loin, la lumière fluorescente de l’insectron attire les potentiels insectes papivores. Toutes les précautions sont prises pour une conservation optimale des précieux ouvrages. 

La rénovation de la BUDL dans le cadre de l'Opération campus a été l’occasion de regrouper sur ce site tous les livres anciens - datant de 1460 à 1830 - de l'université de Bordeaux et de l’Université Bordeaux Montaigne. Ce regroupement des 40 000 ouvrages des fonds patrimoniaux sur un site unique permet de clarifier les modalités d’une consultation ouverte aussi bien aux étudiants qu’aux enseignants : tous les ouvrages anciens sont consultables sur rendez-vous, et numérisables sur simple demande en quelques de jours. 

L’atelier du livre étant localisé dans le même bâtiment, les numérisations, les traitements de préservation et de conservation des ouvrages sont effectués sans risque et dans des délais plus courts qu’auparavant. « Ce service de numérisation, gratuit, existe depuis 2019. La demande a explosé au moment de la crise sanitaire de 2020, la consultation à distance permettant aux publics de poursuivre leurs recherches. La Direction de la documentation a alors investi dans un numériseur dernière génération, et la demande ne faiblit pas », confie le conservateur.

Le trésor de la collection est la première édition de l’ouvrage de Copernic, Nicolai Copernici Torinensis De revolutionibus orbium cœlestium, libri VI. (parchemin - 1543). Un exemplaire rarissime, restauré fin 2017), décisif pour l’histoire des sciences, qui établit le fonctionnement du système solaire et montre pour la première fois que le Terre, et donc l’humanité, n’est pas au centre de l’Univers. 

 « Tout le monde peut consulter un livre ancien sur rendez-vous à la bibliothèque, du moment qu’on y est inscrit », conclut Romain Wenz, désignant avec enthousiasme les rayonnages. Quelques-uns de ces précieux ouvrages sortiront de la réserve et seront exposés à l’occasion de l’inauguration de la bibliothèque, une autre opportunité de les admirer !