«Les chercheurs et chercheuses ont besoin de beaucoup d’imagination»

Experte reconnue en géochimie organique - elle a mis au point de nouveaux biomarqueurs lipidiques utilisés en paléoocéanographie et en paléoclimatologie - Jung-Hung Kim est accueillie au laboratoire Environnements et paléoenvironnements océaniques et continentaux (EPOC) dans l’équipe Paléoclimats.

Quels sont les principaux objectifs de votre mobilité ?

Jung-Hung Kim : Mes recherches actuelles sont axées sur l'étude des changements survenus dans les fjords arctiques du Svalbard. La majeure partie de ma mobilité sera consacrée à l’analyse de charbon de bois et de foraminifères benthiques issus de cette région. Ce séjour me permettra de renforcer ma collaboration avec l’équipe locale. J'ai également proposé des activités pédagogiques et notamment des cours aux étudiants du Master Sciences de la mer sur l’amplification du changement climatique en Arctique et aux étudiants du Master marine, environnement et ressources sur le paléoclimat.

Pourquoi est-il important d’étudier des changements climatiques dans le passé ?

JHK : Nous avons besoin de données pour faire des modélisations de futurs changements liés au dérèglement climatique. Les données en notre possession remontent seulement à 1860. C’est déjà une bonne base, mais c’est très peu si on prend en compte l’âge de notre planète. Je suis géologue et paléoocéanographe de formation. Je m’intéresse aux périodes plus anciennes, remontant à l’âge de glace et au-delà. Cela permet d’étudier des tendances plus longues et de comprendre l’état actuel de notre climat. 

Pourquoi étudier précisément cette région ?

JHK : L’Institut polaire international est situé sur l’archipel de Svalbard. C’est un espace de recherche libre qui ne nécessite aucune autorisation. Du point de vue scientifique, c’est une région très sensible qui relie les terres du Nord à l’Arctique. Elle a connu d’importants changements dans le passé et subit de très rapides changements aujourd’hui. De manière générale, l’Arctique se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne sur la planète. 

Comment prévoyez-vous de faire vivre cette collaboration après votre retour ?

Nous aimerions poursuivre la collaboration dans le cadre d’un doctorat. Nous envisageons de soumettre un sujet de thèse à l’école doctorale Sciences et Environnements et nous avons déjà une très bonne candidate.  

Pendant votre cours sur le Paléoclimat, vous avez dit aux étudiants que les chercheurs ont besoin de « beaucoup d’imagination » ?

JHK : En effet. La science est fondée sur les données. Mais la reconstruction et l’interprétation des données nécessitent de l’imagination, c’est-à-dire la capacité de produire des hypothèses. Cependant dans le milieu scientifique, cette capacité d’interprétation est étroitement liée à l’état actuel de connaissances. Les hypothèses sont constamment remises en question par des pairs et doivent être validées par d’autres données. Certaines apparaissent et d’autres disparaissent avec l’avancement de la science. 

Que pourriez-vous conseiller aux futurs candidats du programme Visiting scholars ? 

JHK : De postuler bien entendu ! Ce programme est une belle opportunité de financement pour faire avancer sa carrière scientifique et pour développer des collaborations internationales. J’ai profité de mon congé sabbatique pour faire une mobilité longue, qui, en temps normal, ne serait pas possible à cause des engagements dans mon institution d’origine. Qui plus est, Bordeaux est une ville très agréable à vivre, malgré le fait que, cette année, nous n’avons pas été gâtés par le temps !