Expert reconnu internationalement pour ses recherches sur la résistance des végétaux à la sécheresse, Sylvain Delzon est responsable de la plateforme PhénoBois (dédiée au phénotypage des propriétés physico-chimiques du bois et hydrauliques des arbres), labellisée par l'université de Bordeaux et Inrae. Ses recherches lui ont valu en 2015 les Lauriers de l'Inra et la nomination, chaque année depuis 2018, dans la liste des chercheurs les plus cités au monde, établie par Clarivate Analytics (Highly Cited Researchers). Sylvain Delzon œuvre également pour la science ouverte et a co-créé en 2014 le Journal of Plant Hydraulics.

Les recherches de Sylvain Delzon s'organisent selon deux axes :

• La résistance des plantes à la sécheresse. Il a ainsi identifié les mécanismes à l'origine de la mortalité en cas de sécheresse, comme l'embolie vasculaire, et développé des prototypes permettant de mesurer la résistance à la sécheresse d'une plante donnée.
• L'adaptation des forêts au changement climatique. Il suit et évalue l'impact du changement climatique sur le cycle de vie et la répartition d'espèces européennes (chêne, hêtre...). 

Références

• Changement climatique : notre forêt est-elle en danger ? (France 3 Aquitaine, 22/11/2019)
• La France a chaud, la terre a soif (Le Figaro, 22/07/2019)
• La vigne s'adapte aux sécheresses mais se trouve fragilisée par le réchauffement climatique (la Revue du vin de France, 05/02/2018)

• Advanced vascular function discovered in a widespread moss, Nature Plants, 2020
• Global convergence in the vulnerability of forests to drought, Nature, 2012
• Mechanism of water‐stress induced cavitation in conifers: Bordered pit structure and function support the hypothesis of seal capillary‐seeding, Plant, Cell & Environment, 2010