Portrait de famille au Néolithique : des arbres généalogiques aux comportements sociaux

L'étude des généalogies a révélé une forte structure patrilinéaire (transmission sociale via le père), où chaque génération est presque exclusivement reliée à la génération précédente par le père biologique, ce qui entraîne une structuration de la communauté de Gurgy autour d’une seule et même lignée paternelle. Par ailleurs, l’étude combinée des données génomiques et isotopiques (strontium) démontre une origine non locale de la plupart des femmes, suggérant la pratique de la patrilocalité. Ce système implique que les fils sont restés vivre au sein de leur communauté et ont eu des enfants avec des femmes extérieures à Gurgy, alors que la plupart des filles adultes de la lignée sont absentes, parties rejoindre un autre groupe. Les femmes venues à Gurgy n'ont pas de liens de proche parenté, ce qui signifie qu'elles doivent provenir d'un réseau de communautés locales, et non d'un seul groupe. L’étude indique ainsi l’insertion de la communauté de Gurgy dans un réseau d'échange réciproque, relativement large et fluide, comprenant de nombreux groupes locaux potentiellement plus petits.

Une avancée dans la compréhension de l'organisation sociale des sociétés du passé

Dans le cadre de ce système patrilocal, un individu de sexe masculin, dont tous les membres du grand arbre généalogique descendent, a pu être identifié comme le «père fondateur» de la nécropole. Sa sépulture est unique sur le site, dans la mesure où ses restes ont été ré-enterrés dans la tombe d'une femme, pour laquelle aucune donnée génomique n'a malheureusement pu être obtenue. Ses ossements ont donc dû être transportés depuis son premier lieu d’inhumation et être ré-inhumés à Gurgy, dans le but de marquer le fondement d’une nouvelle nécropole destinée à accueillir ses descendants.

Ces généalogies de familles préhistoriques, les plus grandes reconstruites à ce jour à partir des données de l'ADN ancien humain, représentent ainsi une avancée sans précédent dans notre compréhension de l'organisation sociale des sociétés du passé.

D’après les auteurs, c’est grâce aux progrès majeurs réalisés dans la discipline au cours des dernières années, intégrés dans une approche résolument interdisciplinaire (combinant archéologie, anthropologie, biogéochimie) qu'il a été possible de réaliser une telle étude publiée dans la revue internationale Nature à laquelle ont participé des chercheurs du laboratoire bordeaux De la préhistoire à l'actuel : culture, environnement et anthropologie (PACEA, unité CNRS, ministère de la Culture et université de Bordeaux), Stéphane Rottier, Marie-France Deguilloux and Marie-Hélène Pemonge ainsi que Maïté Rivollat, actuellement à l'université de Ghent et docteure de l'université de Bordeaux.